Veit Hornung étudie la médecine à l’Université de Munich, en Allemagne. Il y obtient son doctorat et y complète sa première formation postdoctorale. Il poursuit ensuite ses études au Massachusetts Medical School à Worcester, aux États-Unis, avant d’être nommé professeur à l’Université de Bonn en 2008. En 2015, il rejoint Munich où il occupe la chaire d’immuno-biomédecine au Gene Center de l’Université Ludwig Maximilian.

Immunité innée : décryptage de la capacité du corps à détecter le non-soi

Le système immunitaire inné constitue la première ligne de défense du corps, chargé de distinguer les envahisseurs nuisibles des cellules de l’organisme. Ce processus complexe repose sur des récepteurs de reconnaissance de motifs (PRR, pour pattern recognition receptors en anglais), des molécules spécialisées qui identifient les signatures moléculaires conservées associées aux microbes ou aux signaux de dommage cellulaire.

Les recherches de Veit Hornung ont profondément influencé le domaine de l’immunité innée en apportant un éclairage sur la manière dont les PRR reconnaissent le non-soi, particulièrement au niveau des acides nucléiques (ADN et ARN). Les acides nucléiques des virus et autres agents pathogènes sont souvent interprétés par les cellules du corps comme étant “étrangers”, déclenchant ainsi de puissantes réponses immunitaires antivirales. La question centrale demeure toutefois de savoir comment les acides nucléiques, en tant que composants universels de base du vivant, peuvent encore comporter des différences subtiles ou des indices contextuels permettant aux cellules de distinguer le soi du non-soi. Hornung et son équipe ont mis au jour de nouveaux PRR détecteurs d’acides nucléiques, identifié les motifs moléculaires caractérisant les acides nucléiques étrangers et élucidé comment ces motifs sont reconnus par les PRR. Au cœur de cette recherche, ils ont expliqué la manière dont l’ADN, porteur universel de l’information génétique situé dans le noyau des cellules, est interprété comme non-soi dans le cytoplasme et y entraîne des réponses immunitaires robustes.

À travers ces efforts, les travaux de Hornung ont défini des aspects clés de la base moléculaire de l’immunité innée. Sa recherche fournit des connaissances essentielles sur les mécanismes moléculaires en cause et met en évidence leur potentiel comme cibles thérapeutiques dans le traitement des maladies infectieuses et inflammatoires. En liant des découvertes fondamentales à des applications thérapeutiques potentielles, ses recherches ont contribué à façonner l’avenir de ce domaine important de l’immunologie.

Comité de sélection du Prix:
Dario ALESSI, Geneviève ALMOUZNI, Marc DONATH, Catherine DULAC, Anne FERGUSON-SMITH, Michel GEORGES, Michael HALL, Stephen HARRISON, Marc LECUIT, Diane MATHIS, Rene MEDEMA, Paul NURSE, Peter RATCLIFFE, Caetano REIS E SOUSA, Caroline ROBERT, Alexander SCHIER, Markus STOFFEL, Antoine TRILLER, Gisou VAN DER GOOT, Juleen ZIERATH

Prof. Dr. Veit Hornung

Chair of Immunobiochemistry
Gene Center and
Department of Biochemistry
Ludwig-Maximilians-Universität Munich
Butenandtstr. 1
81377 Munich
Allemagne

hornung@genzentrum.lmu.de
www.genzentrum.lmu.de